悲夫黄鹄之早寡兮，七年不双。
早早失去伴侣的黄鹄多么悲伤啊，整整七年未曾成双成对。

宛颈独宿兮，不与众同。
它弯曲着长颈独自栖息啊，不愿与众鸟为伍。

夜半悲鸣兮，想其故雄。
每到夜深人静之时，它便发出悲凉的鸣叫声，思念着逝去的雄鹄。

天命早寡兮，独宿何伤。
这是天命注定让她早早地失去伴侣，但独自过夜又怎能不令人心伤。

寡妇念此兮，泣下数行。
寡妇想到这里啊，眼泪纷纷洒落了好几行。

呜呼哀哉兮，死者不可忘。
哎，多么悲哀啊，对于逝去的亲人，我们怎能轻易忘怀。

飞鸟尚然兮，况于贞良。
就连飞禽都如此深情厚意，更何况是那些坚贞不渝的人。

虽有贤雄兮，终不重行。
尽管有杰出的好男儿求亲啊，也无法再与他人结为夫妻。

悲夫黄鹄(hú)¹之早寡兮，七年²不双³。
¹黄鹄：鸟名，即天鹅。²七年：一作十年。³不双：一作不双飞。

宛颈¹独宿兮，不与众同。
¹宛颈：脖颈回弯。

夜半悲鸣兮，想其故雄¹。
¹故雄：原来的配偶。

天命早寡兮，独宿何¹伤。
¹何：多么。

寡¹妇念此兮，泣下数(shù)行(háng)。
¹寡：女无夫，这里指雌性黄鹄丧偶。

呜呼哀哉兮，死者不可忘。

飞鸟尚然兮，况于贞良¹。
¹贞良：贞操自守而善良的人。贞良一作贤良。

虽有贤雄兮，终不重(chóng)行(xíng)¹。
¹重行：一起在天空成行飞行，这里指男女结为夫妻。

　　据《烈女传》记载，作者年轻丧偶，靠纺织为生，独自抚育幼儿，因无兄弟，生活艰难。有人听说她志性高尚，有道义，准备娶她为妻，她得知后，唱了这首歌，以示贞节。

　　这首《黄鹄歌》，最早见于汉刘向的《古列女传》。后世《太平御览》《乐府诗集》等书也都载录，文字上略有出入。诗题一作《陶婴歌》，见清人杜文澜《古谣谚》卷二十。《古列女传·贞顺》说：“陶婴者，古陶门之女也。少寡，养幼孤，无强昆弟，纺绩为产。鲁人或闻其义，将求焉。婴闻之，恐不得免，乃作歌明己之不更二庭也。其歌曰……鲁人闻之，曰：‘斯女不可得已。’遂不敢复求。婴寡终身不改。君子谓陶婴贞壹而思。《诗》云：‘心之忧矣，我歌且谣。’此之谓也。”据此可知这是一首年轻寡妇的守节之歌。陶婴为了保全名节，自强不息，靠纺绩为生，抚育幼孤，守寡终生。在实现自己既定的人生目标这一点上，她无疑是一个成功者。这首《黄鹄歌》，就是她在守节过程中面对外界的诱惑与压力，表明自己的心迹，拒绝他人的求婚的真诚、质朴的歌唱。

　　开头六句是诗的第一部分，借孤栖独宿的黄鹄自喻。女主人公设想，所见的黄鹄，是一只七年前即已失去配偶的雌鸟。诗中描述这只“年轻守寡”的雌鸟，每当入夜时分，便把长颈转向一边，远离同伴独自栖息。到了夜半，想起已故世的伴侣，不禁悲从中来，发出凄惨的叫声。以上六句，句句说黄鹄，也是句句在说自己；“七年不双”“想其故雄”等等，无不是在借黄鹄以演绎自身的痛苦和不幸。从“天命早寡兮”开始的六句，是诗的第二部分，转而直接说自己。既然是“天命早寡”，也就是命中注定，那么“独宿何伤”自然是顺理成章的事了。这是理智之言，是听天由命的自我宽解之词。而在感情世界里，想到自己的“早寡”与“独宿”，又不免要“泣下数行”。“呜呼哀哉兮，死者不可忘”二句，则又是向理智的复归，表示要从一而终，牢记住死去的亲人。经过这样反反复复的抒情写意，重点落到了“死者不可忘”即坚持守节这一点上。结尾四句概括前两部分的意思，将篇旨归结到决不改嫁这一层意思上。这是“独宿何伤”“死者不可忘”的思想认识的进一步的深化。女主人公的视角，仍然是以鸟作比，既然早寡的黄鹄尚且能不忘故雄，那么自己作为有着贞洁节操和美好品德的人，就更要不忘故夫、坚持名节了。最后两句，以假设的让步复合句表示自己终身不嫁的决心：即使对方是一位优秀杰出的男子，自己也绝不会和他走到一起去的。

　　《古列女传》说：“鲁人闻之，曰：‘斯女不可得已。’遂不敢复求。婴寡终身不改。”这首歌确实产生了效果，打消了本来想提亲的人的念头，陶婴也因此得以免去干扰，实现素志，守寡终身。很显然，这首《黄鹄歌》提倡的是女子守节。全诗意脉的基本逻辑关系是：鸟类尚且懂得“守寡”，何况是“贞良”的女人呢。“贞”与“良”在句中是并列结构，“良”指人的良知，“贞”则专指女子的德行操守。诗中是把“贞良”尤其是“贞”这一窒息人性的封建道德观念作为肯定性的社会道德标准来遵奉的。此诗所宣扬的，近看似在写出一位自尊自强的女性，剥进一层看，却是在为女子守节这一封建道德张目，其思想内容是不值得肯定的。至于从艺术的角度着眼，比喻的成功运用、深情与浅语的和谐统一，等等，特色还是相当鲜明的。